Ãëàâíîé òåìîé ñâîåé êàðòèíû «Öàðü» Ïàâåë Ëóíãèí ñ÷èòàåò âëàñòü. È ïðîòèâîñòîÿíèå äâóõ íåïîõîæèõ ëþäåé, öàðÿ Èâàíà Ãðîçíîãî è äðóãà åãî äåòñòâà ìèòðîïîëèòà Ôèëèïïà, îêàçûâàåòñÿ îäíîâðåìåííî è âçàèìîïðèòÿæåíèåì.
Ïî ñëîâàì Ëóíãèíà, îáà ýòè ÷åëîâåêà ïðåäñòàâëÿþò ñîáîé äâå èïîñòàñè ðóññêîãî õàðàêòåðà è äðóã áåç äðóãà íåìûñëèìû: ãðåøíèê è ñâÿòîé, íåíàâèäÿùèé è ëþáÿùèé, êàçíÿùèé è ìèëóþùèé. Èñòîðèÿ êîíôëèêòà ðåàëüíàÿ, è ñëîâà äëÿ äèàëîãîâ öàðÿ è ìèòðîïîëèòà òàêæå áðàëèñü íàñòîÿùèå — èç ïèñåì öàðÿ è èç æèòèé ñâÿòûõ, ïîñêîëüêó ìèòðîïîëèò Ôèëèïï êàíîíèçèðîâàí. À â íàçâàíèè êàðòèíû ñïåðâà óïîìèíàëèñü îáà îñíîâíûõ ãåðîÿ — «Èâàí Ãðîçíûé è ìèòðîïîëèò Ôèëèïï», íî çàòåì ðåæèññåð ðåøèë, ÷òî òàêîå íàçâàíèå ñêîðåå ïîäîøëî áû äëÿ êàíäèäàòñêîé äèññåðòàöèè, íåæåëè äëÿ ôèëüìà.
Äåêîðàöèè äëÿ ñúåìîê áûëè âûñòðîåíû â Ñóçäàëå, è ñàìà ðàáîòà ïðîõîäèëà äîñòàòî÷íî âåñåëî, õîòÿ ïîñëå ïðîñìîòðà æåñòîêèõ ýïèçîäîâ ïûòîê è êàçíåé ïðåäïîëîæèòü òàêîå íåïðîñòî. Íî Àëåêñåé Ìàêàðîâ, ñûãðàâøèé âîåâîäó Êîëû÷åâà, áðîäèë ïî ñúåìî÷íîé ïëîùàäêå ñî ñâîåé áóòàôîðñêîé îòðóáëåííîé ãîëîâîé, à Èâàí Îõëîáûñòèí, îòâëåêàÿñü îò ðîëè þðîäèâîãî Âàññèàíà, èçîáðàæàë âìåñòå ñ Ïåòðîì Ìàìîíîâûì ðàçëè÷íûå ñöåíêè, ñòèëèñòè÷åñêè êàðòèíó «Öàðü» ñîâñåì íå íàïîìèíàþùèå.
Ìåäâåäü Ñòåïàí, êîòîðûé ïî ñþæåòó óíè÷òîæàåò íåñêîëüêèõ ãåðîåâ ôèëüìà, âåë ñåáÿ õîðîøî, ïîîùðÿåìûé êâàñîì è áóëêàìè. Ó òåõ, êòî ñìîòðåë êàðòèíó â Êàííàõ, ìåäâåäü âûçâàë îñîáåííûé óæàñ — ìíîãèå õâàòàëèñü çà ñåðäöå, âèäÿ, êàê ê îãðîìíîìó æèâîòíîìó ïîäõîäèò ìàëåíüêàÿ þðîäèâàÿ äåâî÷êà ñ èêîíîé. Ïàâåë Ëóíãèí óñïîêàèâàë çðèòåëåé, ðàññêàçûâàÿ, ÷òî ó ìåäâåäÿ áûëè õîðîøèå äðåññèðîâùèêè, à çóáû Ñòåïàíó óäàëèëè åùå â äåòñòâå.
