Крупнейшая колония королевских пингвинов, располагавшаяся на Кошоне – одном из островов субантарктического архипелага Крозе – исчезла практически полностью. Число населявших ее птиц за последние 30 лет загадочным образом сократилось на 88%. Об этом сообщили эколог Генри Ваймерскирх из университета Ла-Рошели во Франции и его коллеги, опубликовав соответствующую статью в научном журнале Antarctic Science.
Колонию на Кошоне открыли в 1962 году. Тогда остров, который до сих пор не населен людьми, посетила экспедиция французских картографов. По подсчетам ученых, на территории колонии проживало около двух миллионов королевских пингвинов. Они образовывали около 500 тысяч семейных пар, выращивавших новое потомство.
Теперь же, если верить снимкам с Кошона, полученным российскими полярниками с корабля «Академик Трёшников», площадь колонии снизилась почти втрое, а количество населяющих ее птиц упало на 88%.
Что послужило причиной случившегося, пока точно неизвестно. Однако ученые связывают произошедшее с глобальным потеплением. Из-за него, по мнению экологов, у пингвинов снизилось количество пищи: ведь рыба, которой они питаются, покинула окрестности Кошона в 1990-х из-за флуктуаций температур и сдвигов течений. В результате в колонии начался голод, и пингвины начали массово погибать.
Впрочем, не исключают исследователи и того, что обитателей Кошона могла поразить эпидемия какой-нибудь болезни.
