А необычность скандала состоит в том, что Джефри Арчер - не просто лорд, а еще и любимая "душка" лондонского истеблишмента, или проще говоря, "сливок" британского общества. Он - один из самых известных и богатых людей страны, успешный романист, автор множества нашумевших бестселлеров, член верхней палаты английского парламента. Еще совсем недавно - виднейший деятель Консервативной партии и казавшийся непобедимым претендентом на пост мэра Лондона.
Суть дела Арчера довольно проста. 14 лет назад газета "Дейли стар", самая желтая из бульварных лондонских изданий, опубликовала статью о том, что лорд, находившийся тогда на гребне своей политической карьеры, проводит время с проституткой. Арчер заявил, что его оклеветали и подал на газету в суд за оскорбление личности. Во время рассмотрения дела несколько его уважаемых друзей подтвердили под присягой, что в тот самый день и час, когда, по утверждению газеты, он нежился в объятиях проститутки, они ужинали с ним в известном лондонском ресторане.
Эти свидетельства убедили присяжных, и Арчер не только выиграл дело, но и получил полмиллиона фунтов (около 800 тысяч долларов) компенсации "за нанесенный моральный ущерб". Оскандалившегося редактора уволили, и он умер через несколько лет.
Однако время, как известно, помогает разгадать самые глухие тайны. Так случилось и на этот раз. Юристы продолжали копаться в деле Арчера и в конце концов сумели доказать ложность свидетельских показаний, подтверждавших алиби хитроумного лорда.
Кроме 4 лет тюрьмы, Арчеру еще придется, по-видимому, возместить газете понесенные ею убытки, которые с учетом инфляции составляют сейчас более двух миллионов фунтов.
На этом можно было бы, пожалуй, поставить точку, но своеобразие ситуации состоит в том, что хотя никто в высшем лондонском свете и не оспаривает решения суда, бесчисленные друзья и знакомые проштрафившегося лорда продолжают его нежно любить и почитать и даже не стесняются публично выражать свои чувства. Многие из них сегодня откровенно жалеют "бедного Джефри" и с ужасом обсуждают, как-то он справится со строгим тюремным стилем жизни.
"Урок, который мы должны извлечь из карьеры Джефри Арчера, - считает газета "Таймс", - заключается не столько в его драматичном крушении, сколько в том, что он в течение стольких лет с помощью лжи мог удерживаться на поверхности политической жизни".