Американская ракета-носитель «Минотавр-1» успешно стартовала с космодрома на острове Уоллопс на восточном побережье США. На ее борту находятся военный спутник и еще 28 малых космических аппаратов.
Старт состоялся 20 ноября, в 05.15 по московскому времени. Запуск пришлось отложить на 45 минут, однако он прошел успешно.
Основным грузом «Минотавра» стал аппарат STPSat-3, сконструированный по заказу ВВС США. Под ним размещены 28 малых спутников стандарта CubeSat, которые будут выведены на орбиту в рамках миссии ORS-3 (Operationally Responsive Space).
Размеры этих аппаратов не превышают обычную почтовую коробку. В частности, один из них предназначен для проведения нескольких экспериментов по изучению космического пространства.
Один из спутников сконструировали школьники из Виргинии. Он представляет собой небольшой кубик, оснащенный синтезатором речи. На Земле его сигналы можно будет принимать по обычному радио.
Также на орбиту отправился аппарат, управление которым будет осуществляться через закрепленный на его корпусе смартфон.
Нынешний старт стал для ракеты «Минотавр» уже 25-м по счету и рекордным по количеству выводимых на орбиту аппаратов. Эта ракета была построена компанией Orbital Sciences на основе баллистической твердотопливной ракеты «Минитмэн».
В апреле появилась информация о том, что NASA закажет корпорации Orbital Sciences постройку аппарата для поиска экзопланет и исследования около двух миллионов звезд. Сумма заказа составляет 75 миллионов долларов, запуск намечен на 2017 год. Аппарат будет оснащен четырьмя телескопами, с помощью которых будут исследованы два миллиона звезд и около тысячи красных карликов.
