Ученым из Соединенных Штатов удалось добиться серьезного успеха в борьбе онкологическими заболеваниями. Исследователи смогли «натравить» генетически модифицированный вирус на злокачественные клетки. Рискованный опыт был проведен на семилетней девочке, помочь которой другими способами было уже невозможно.
Диагноз как приговор
Эмили Уайтхед заболела в пять лет. Сначала были просто приступы плохого самочувствия; мать девочки, Кари Уайтхед, не придавала им особого значения. Но затем состояние девочки стало стремительно ухудшаться. Проведенное в одной из клиник Филадельфии обследование показало: Эмили больна одной из форм рака крови – острым лимфобластным лейкозом.
Врачи начали бороться с заболеванием традиционными методами: лучевой терапией и «химией». Однако победить заболевание не получалось. За два года лечения состояние Эмили дошло до критической точки: по мнению медиков, ничто из обычного арсенала противораковых терапий уже не было способно спасти малышку. В этот момент отчаявшимся родителям и предложили пойти на рискованный эксперимент.
Заражение ребенка генетически модифицированным Т-вирусом должно было «перезапустить» иммунную систему таким образом, что организм начал бы уничтожать злокачественные клетки.
На принятие решение у Тома и Карен Уайтхед было всего 48 часов: после этого, по мнению врачей, у ребенка начали были отказывать внутренние органы. И родители дали свое согласие.
«Чужой против хищника»
«Мы собираем клетки иммунной системы пациента. Загружаем в них новые гены, благодаря которым они могут атаковать злокачественные клетки, а затем вводим их обратно в тело», – рассказал журналистам принцип нового метода Стефан Груп, директор Центра по исследованию детского рака в больнице Филадельфии.
В качестве транспортного средства и «механика» по наладке лимфоцитов ученые использовали модифицированный вирус, который в обычных условиях вызывает синдром иммунодефицита и ведет к гибели человека. Над модификацией возбудителя работали генетики университета Пенсильвании; они же выступили инициаторами и соавторами методики, которую назвали CTL019-терапией.
Генетический код вируса изменен таким образом, что зараженная им Т-клетка атакует раковые клетки, тогда как неинфицированные лимфоциты принимают злокачественные ткани за «свои», и не пытаются подавлять их рост и развитие. Маркером, по которому инфицированные Т-клетки распознают свои «жертвы», стал специфический белок CD19, вырабатываемый онкологическими клетками.
«На передовой»
После введения модифицированного вируса состояние Эмили улучшилось буквально за несколько часов: выровнялось дыхание, нормализовались температура и давление. Сейчас после завершения курса прошло уже полгода, и регулярно проводимые анализы показывают полное отсутствие раковых клеток – бластов – в крови ребенка. Врачи говорят о полной ремиссии, то есть – победе над болезнью.
Комментируя чудо генной инженерии, мать девочки рассказала: «Наша дочь - настоящий боец. После операции прошло уже полгода, Эмили вернулась к обычной жизни и чувствует себя просто отлично». А отец, Том, сравнил борьбу дочки с лейкозом с военными действиями на передовой.
Эмили – не единственная спасенная благодаря новому методу лечения. На ежегодном совещании Американского общества гематологии (ASH), прошедшем 9 декабря в Атланте, авторы методики сообщили, что CTL019-терапии были подвергнуты 12 пациентов. Девять из этих случаев завершились положительно; в частности, были исцелены оба ребенка, принимавших участие в программе.
Достоинство новой методики, – отмечают врачи, – состоит в том, что после наступления ремиссии модифицированные Т-клетки продолжают оставаться в теле человека, предотвращая рецидив лейкоза.
В настоящее время стоимость одного курса лечения составляет порядка 20 тысяч долларов. Однако после массового внедрения метода цена будет значительно снижена, уверены специалисты. По словам разработчиков технологии, CTL019-терапию можно применять против самых агрессивных и устойчивых форм онкологии, – тех, с которыми не удается справиться никакими другими методами. Вирусная терапия может стать и альтернативой тяжелым операциям по пересадке костного мозга, которые, к тому же, и стоят значительно дороже.
