- Осторожнее, здесь пол провалился, - предупреждает меня хозяин фабрики Валерий Александров. Крупный, в камуфляже, он похож на полковника-десантника. - Старое тут все, и здание, и машины. 30 лет без капремонта. Но ничего. Когда мы с женой - она работает начальником производства - пять лет назад эту фабрику выкупили, за ней был миллион рублей долга. А сейчас осталось всего 23 тысячи - остальные выплатили. И мастера у нас, между нами говоря, хорошо зарабатывают. Как шахтеры...
На втором этаже - дверь в цех к "девочкам". Собственно, здесь и начинается валяльное производство. Работницы вручную делают из шерсти "сновку" - заготовку будущего валенка. Она похожа на огромный мягкий носок. Каждая сновальщица работает в паре с мастером-валяльщиком. А чтобы он не перепутал заготовки, метит их собственным фирменным знаком. Например, оставляет шерстяной "хвост" на голенище. Работа чистая, не утомительная - знай, валяй пахучую невесомую шерсть. А вот мужской цех можно запросто использовать в качестве декораций к фильму ужасов.
Мрачное помещение заволакивает пар. На полу - лужи, черные от краски для шерсти. По периметру стоит высокий прилавок, за которым оборудованы рабочие места валяльщиков. Место - это кран с кипятком, под ним глубокая емкость, наполненная черной горячей водой, в которой красят и "варят" валенки, плюс множество разномастных деревянных колодок. На колодки мастера насаживают распаренный валенок и отправляют на сушку.
"Володя", - протягивает руку плотный мужик с лицом отставного боксера, материализовавшийся из клубов пара. У него черные по локоть руки, рваная мокрая майка и клеенчатый передник. Валяльщик Владимир Казаков - местная знаменитость. Именно к нему обратились в свое время друзья трехкратного олимпийского чемпиона Александра Карелина с просьбой свалять для новосибирского богатыря валенки 52-го размера. Мастер валял их четыре дня вместо пары часов - как обычно. Впрочем, о карелинских валенках Казаков вспоминать не любит:
- Намучился я с ними, долго не мог растянуть заготовку на колодке до нужных размеров. Там в чем загвоздка? Мало того, что внутри должно быть 52 сантиметра длины, так еще и 14 ширины. Мудрил с колодками, подгонял. На четвертый раз получились. Но вот подошли или нет - не знаю. Ни ответа от Карелина, ни привета...
Мастеру 43 года. На фабрике работает 16-й сезон. "Сезон" - поскольку производство валенок дело и впрямь сезонное - с октября по февраль. С приходом тепла цех закрывается. Но Казакова, как и других валяльщиков, это устраивает. У всех - частные дома, подсобные хозяйства, где как раз на лето приходится самая жаркая работа.
- Промысел самобытный, - говорит Казаков. - Нигде катать валенки не учат. Я на фабрику случайно попал. Был тут старый мастер Борис Скиперских, он и дал мне путевку. Первые свои валенки хорошо помню...
Производство считается вредным. Зато для небогатого Ельца заработки у мастеров приличные. Официальная зарплата, правда, небольшая - около 4 тысяч рублей. Зато каждый мастер имеет заказы от "своих" клиентов.
- Из шерсти все можно делать, - убежденно говорит Валерий Александров. - Вот мода пошла на дизайнерские валенки, с бисером, - попробуем этим заняться. Есть задумка выпускать валенки для собак, чтобы лапы зимой не мерзли. Да и вообще валенки в России - незаменимая вещь. Я сам и на работе, и дома другой обувки не признаю.

«Природа сошла с ума!» — вздыхаем мы, наблюдая за нынешними погодными качелями, когда на смену самой дождливой в истории метеонаблюдений в Москве пятницы, 1 ноября, уже через два дня...

Чиновники и радетели о традиционных ценностях изо всех сил агитируют за крепкую семью, а в стране сейчас распадаются 8 браков из 10. Печальную статистику за первую половину текущего года привели загсы:...

Суд арестовал по уголовному делу в отношении бывшего заместителя министра обороны России Тимура Иванова элитную квартиру в центре Москвы, рыночная стоимость которой превышает полмиллиарда рублей. Об этом сообщает РИА Новости. Речь идет о квартире...

Власти Ирана намерены открыть «клиники» для женщин, не желающих следовать традиционным мусульманским нормам в одежде и отказывающихся от ношения хиджабов. Об этом в четверг, 14 ноября сообщает арабский информационный канал Al Arabiya. Как...

Арбитражный суд Москвы вынес решение о распродаже имущества блогера, «королевы марафонов» Елены Блиновской, признанной банкротом. Об этом сообщает РИА Новости. «Ввести процедуру реализации имущества на шесть месяцев»,...

В Сумской области Украины была уничтожена крупная колонна техники вооруженных сил Украины (ВСУ), которая готовилась к переброске в Курскую область. Об этом рассказал РИА Новости председатель комиссии Общественной палаты РФ по вопросам суверенитета,...

В ходе специальной военной операции подразделения группировки войск «Центр» Вооруженных сил России освободили населенный пункт Ильинку в Донецкой Народной Республике. Об этом сообщила в социальной сети «ВКонтакте» пресс-служба...

В ходе специальной военной операции подразделения группировки войск «Центр» Вооруженных сил России освободили населенный пункт Новая Ильинка в Донецкой Народной Республике. Об этом сообщила в социальной сети «ВКонтакте»...

Подразделения участвующих в специальной военной операции Вооруженных сил России зашли в центр Курахово в Донецкой Народной Республике. Об этом, как сообщает РИА Новости, рассказал советник главы ДНР Ян Гагин. «Наши боевые порядки находятся...

Директор школы №1 в городе Судже Курской области Сергей Кондояниди раскритиковал пост временно исполняющего обязанности губернатора региона Александра Хинштейна о посещении пункта временного размещения (ПВР) в регионе. Об этом сообщает интернет-издание...

Депутат Госдумы Сергей Морозов на недавнем мероприятии в Екатеринбурге поделился идеей: вернуть обязательное распределение на работу для выпускников вузов — пока только для тех, кто учился за счет государства....

И тут депутат въезжает в яму... Отказ от служебного транспорта открывает глаза народным избранникам на главные российские беды. В Саратове депутат областной думы Александр Ванцов ехал на своей иномарке по Фруктовому...

Просто беда: забыл в электричке свой мобильный телефон. А без него, сами понимаете, как без рук. В памяти хранятся сотни номеров, попробуй теперь их восстановить. В общем, есть от чего впасть в уныние. Или...

Квасной патриотизм в хорошем смысле слова В Челябинске специалисты Высшей медико-биологической школы создали квас, избавляющий от необходимости принимать пищевые добавки. В 70-процентный концентрат солода они добавили настой...

И дня не проходит без сообщений об обманутых телефонными жуликами согражданах. Вот из последнего: московская студентка Дарья отдала мошенникам 3 кило золота, 100 тысяч евро и золотые часы от «Картье» —...

Президент России Владимир Путин предложил западным кураторам правящего на Украине политического режима выбрать цель для новейшей российской гиперзвуковой ракеты «Орешник» и попробовать ее перехватить. «Пусть они (западные...